最早出现的机器人可以追溯到中国古代,隋炀帝时期制作的木偶机器人。
根据《隋书》的记载,隋炀帝曾命工匠按照柳抃的形象制作了一个木偶机器人,这个机器人装有机关,能够进行坐、起、拜、伏等动作,在月下对饮时,隋炀帝会让人把这个木偶放置在座旁,与自己一同欢笑,仿佛是在和柳抃本人共饮一般。
在先秦时期的文献中也有关于机器人的记载。《列子·汤问》中提到了西周穆王时期,有一位叫偃师的工匠制作了一个能歌善舞的木质机关人。
这些古代的机器人虽然简单,但它们具备了机器人的基本特征,即通过机械装置模拟人类或其他生物的行为,随着科技的发展,机器人技术也在不断进步,从最初的简单机械发展到现代的智能型机器人,其应用领域也从工业生产扩展到了医疗、服务、探索等多个领域。