人类研制的首台工业机器人最适合用于汽车工业中的简单重复性任务和危险作业。
1959年，由乔治·德沃尔和约瑟·英格伯格联合研发的世界上第一台工业机器人Unimate（尤尼梅特）诞生，这款机器人的设计初衷是为了替代人类在生产线上进行单调、重复且危险的工作，其设计特点包括一个大机械臂和一个小机械臂，能够执行搬运、放置零件等操作，精度达到1/10000英寸。
Unimate的推出标志着机器人时代的开始，它主要应用于汽车工业领域，特别是那些生产过程较为固定且需要重型机器进行工作的场合，在压铸、焊接等高温环境下，机器人可以代替人类完成这些对人体有潜在危害的任务。
随着时间的推移，机器人技术经历了三代的发展，第一代机器人如Unimate主要用于执行简化的指令集和专注于重复性任务，第二代机器人具备了更高的智能，能够获取周围环境和对象的信息，实时进行加工处理、识别分析和决策，第三代机器人则是智能水平更高的管理控制型自律机器人，它们不仅具备灵活的思维能力，还拥有较强的自适应能力，能够在多种环境中独立进行复杂操作。
首台工业机器人Unimate的出现为汽车工业带来了革命性的变革，它不仅提高了生产效率和产品质量，还改善了工人的工作环境，减少了工伤事故的发生，随着技术的不断进步，工业机器人的应用范围也在不断扩大，从最初的工业生产领域逐渐扩展到服务业、医疗等多个领域，成为现代社会不可或缺的重要组成部分。
